El cofundador del Cártel de Sinaloa, de 76 años, recibió la sentencia máxima por tráfico de cocaína y fentanilo; el juez ordenó además el decomiso de 15 mil millones de dólares.
Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los narcotraficantes más buscados del mundo y cofundador del Cártel de Sinaloa, fue condenado este 20 de julio de 2026 a cadena perpetua por una corte federal de Nueva York, tras ser declarado culpable de tráfico de cocaína y fentanilo hacia Estados Unidos.
El juez Brian Cogan, a cargo del proceso en la corte federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn, confirmó la sentencia que el capo mexicano de 76 años cumplirá en una prisión estadounidense por el resto de su vida. Además de la condena, el fallo ordena el decomiso de 15 mil millones de dólares, cantidad solicitada por la Fiscalía federal.
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La disculpa de El Mayo Zambada ante el juez
Antes de escuchar el veredicto final, El Mayo tomó la palabra para leer una carta en español dirigida a las víctimas de sus actos criminales. En un momento inusual dentro de los procesos contra capos del narcotráfico, el líder del Cártel de Sinaloa ofreció una disculpa pública y lanzó un mensaje a las nuevas generaciones.
“No puedo cambiar lo que hice, pero sí asumir responsabilidad. Nadie gana en este tipo de guerra.”
Ismael “El Mayo” Zambada, durante la audiencia de sentencia
El narcotraficante instó a los más jóvenes a “elegir otro camino” y evitar cometer los mismos errores que él. Además, pidió que cesara la violencia en México, país donde el Cártel de Sinaloa ha sido responsable de miles de homicidios, desapariciones y actos de terror durante décadas.
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Sentencia sin multa pero con decomiso millonario
La sentencia dictada por el juez Cogan no incluye ninguna multa económica directa contra Zambada. Sin embargo, el fallo sí ordena el decomiso de 15 mil millones de dólares, cifra que representa las ganancias ilícitas acumuladas por el capo durante más de cinco décadas al frente de una de las organizaciones criminales más poderosas del hemisferio occidental.
Dato clave: El decomiso de 15 mil millones de dólares es uno de los más altos ordenados en la historia de casos por narcotráfico en Estados Unidos.
Semanas antes de la audiencia, la defensa de El Mayo había enviado una carta al juez aceptando la condena. Los abogados reconocieron que, dada la gravedad de los delitos imputados, su cliente pasaría el resto de su vida en prisión independientemente de si se dictaba cadena perpetua formal o una sentencia de décadas.
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La defensa pide prisión médica para Zambada
El equipo legal del narcotraficante solicitó que El Mayo sea trasladado a una prisión con instalaciones médicas adecuadas, argumentando los múltiples problemas de salud que padece el mexicano de 76 años. La defensa busca evitar a toda costa que Zambada sea enviado al ADX Florence, el centro penitenciario de máxima seguridad en Colorado donde actualmente cumple condena Joaquín “El Chapo” Guzmán, otro de los fundadores del Cártel de Sinaloa.
El juez Cogan optó por no hacer ninguna recomendación específica sobre la prisión a la que debería ingresar Zambada. No obstante, pidió que las autoridades penitenciarias tuvieran en cuenta su condición física al momento de designar el centro de reclusión.
La Fiscalía federal mostró desacuerdo con la petición de la defensa. Los fiscales argumentaron que El Mayo aún mantiene contactos activos dentro del mundo criminal, lo que representaría un riesgo de seguridad si no es confinado en un centro de aislamiento extremo.
El Buró Federal de Prisiones decidirá el destino de El Mayo
El Buró Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés), agencia dependiente del Departamento de Justicia de Estados Unidos, será el encargado de designar la cárcel federal en la que Ismael Zambada cumplirá su condena de por vida. La decisión podría tardar varias semanas en hacerse pública.
Así llegó El Mayo a la audiencia en Brooklyn
El Mayo Zambada ingresó a la sala del tribunal cojeando visiblemente y se quejó al momento de sentarse. El capo vestía un mono de preso color caqui con una camiseta naranja debajo, el uniforme estándar de los reclusos federales en Estados Unidos.
Durante la audiencia, Zambada mostró dificultades para entender las palabras del juez Cogan, a pesar de contar con traducción simultánea al español. También evidenció problemas de movilidad que, según su defensa, justifican el traslado a un centro penitenciario con atención médica especializada.
Contexto: El Mayo Zambada fue capturado en julio de 2024 tras aterrizar en un aeropuerto de Nuevo México junto a Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo. Las circunstancias exactas de su detención siguen siendo motivo de controversia entre los gobiernos de México y Estados Unidos.
Con esta sentencia, Estados Unidos cierra uno de los capítulos más importantes en su guerra contra el narcotráfico mexicano. Ismael Zambada García fue durante décadas considerado el cerebro financiero y operativo del Cártel de Sinaloa, una organización responsable de inundar el mercado estadounidense con toneladas de cocaína, metanfetaminas, heroína y, más recientemente, fentanilo, la droga sintética que ha causado una crisis de sobredosis sin precedentes en aquel país.
Preguntas frecuentes
¿Por qué El Mayo Zambada fue condenado a cadena perpetua?
Ismael Zambada fue declarado culpable de tráfico de cocaína y fentanilo hacia Estados Unidos. La cadena perpetua es la sentencia máxima aplicable a estos delitos federales, considerando la magnitud de las operaciones del Cártel de Sinaloa durante décadas.
¿Cuánto dinero debe pagar El Mayo Zambada?
El juez ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares, aunque no se impuso una multa directa. Esta cifra representa las ganancias ilícitas estimadas del narcotraficante a lo largo de su carrera criminal.
¿En qué prisión cumplirá su condena El Mayo?
El Buró Federal de Prisiones de Estados Unidos determinará el centro penitenciario. La defensa busca evitar el ADX Florence de Colorado, donde está El Chapo Guzmán, y solicita una prisión con instalaciones médicas.
¿Qué dijo El Mayo Zambada durante la audiencia?
El narcotraficante leyó una carta en español donde se disculpó con las víctimas, pidió que cesara la violencia en México e instó a los jóvenes a elegir otro camino. Afirmó que nadie gana en este tipo de guerra.
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