Algunos tratamientos de quimioterapia contra el cáncer de mama podrían acelerar el envejecimiento biológico y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la edad, según una investigación publicada este martes en la revista JAMA Network Open.
El estudio estima que las mujeres que reciben esquemas de quimioterapia más citotóxicos, como los basados en antraciclinas, podrían perder una mediana de 9.4 años de vida restante debido al adelanto de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Sin embargo, los investigadores aclaran que esta cifra procede de un modelo matemático de simulación. No significa que todas las pacientes pierdan esos años ni que la quimioterapia reduzca automáticamente su esperanza de vida en esa cantidad.
El equipo analizó información científica previamente publicada y desarrolló un modelo poblacional basado en datos de CISNET, una red de investigación que estudia la prevención, detección y tratamiento del cáncer.
La simulación contempló a mujeres estadounidenses de entre 30 y 79 años con diagnóstico de cáncer de mama. Para estimar el envejecimiento biológico, los investigadores utilizaron los niveles de p16INK4a, una proteína relacionada con la senescencia celular.
¿Cómo puede la quimioterapia acelerar el envejecimiento?
La quimioterapia combate las células cancerosas, pero también puede provocar daños en tejidos sanos. Parte de ese daño está relacionado con la acumulación de células senescentes: aquellas que dejan de dividirse, pero permanecen en el organismo y pueden favorecer procesos inflamatorios.
La acumulación de estas células se relaciona con cambios en el funcionamiento de distintos órganos y con enfermedades asociadas al envejecimiento.
Los investigadores compararon dos tipos de tratamiento: esquemas basados en antraciclinas, considerados más citotóxicos, y otros sin estos medicamentos, utilizados como ejemplo de menor toxicidad.
En el modelo, las mujeres que recibieron los esquemas con antraciclinas presentaron una estimación de 9.4 años menos de vida restante, en comparación con la proyección basada en su edad cronológica.
Al comparar directamente los dos tipos de tratamiento, la diferencia estimada fue de 7.6 años de vida restante.
Los resultados también mostraron que el impacto potencial variaba según la edad al momento del diagnóstico. Las mujeres más jóvenes podían acumular una mayor pérdida estimada de años de vida, debido al tiempo adicional durante el cual podrían manifestarse enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Los investigadores piden mejorar el seguimiento de las pacientes
Jeanne Mandelblatt, investigadora del Instituto Lombardi de Georgetown y una de las autoras del trabajo, señaló que los efectos del envejecimiento biológico inducido por la quimioterapia podrían mantenerse durante años.
El investigador Swarnavo Sarkar explicó que la acumulación de células senescentes puede afectar distintos sistemas del organismo y contribuir al deterioro de los tejidos.
El equipo considera necesario incorporar el seguimiento del envejecimiento biológico a la atención de las supervivientes de cáncer de mama. También plantea estudiar intervenciones relacionadas con la actividad física y posibles tratamientos farmacológicos.
No obstante, los autores advierten que todavía se necesitan investigaciones clínicas para determinar cómo medir y tratar estos cambios en pacientes individuales.
El estudio tampoco recomienda modificar los tratamientos contra el cáncer de mama. Los esquemas más citotóxicos pueden ofrecer ventajas en la supervivencia frente al cáncer, por lo que las decisiones terapéuticas deben considerar los beneficios y riesgos de cada paciente.
Los investigadores planean ampliar el análisis a otros tratamientos, como radioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas y tratamientos hormonales.
